¿Cuál es el problema de las MSDS?

Las fichas de seguridad química son insuficientes para garantizar la seguridad

Muchos trabajadores recurren a las fichas de seguridad química (MSDS) cuando quieren informarse sobre los peligros de una sustancia tóxica. Sin embargo, muchas MSDS ofrecen información imprecisa o nula, dejando a los trabajadores desinformados y en riesgo.

En 2010, casi 20000 trabajadores informaron de lesiones o enfermedades causadas por la “exposición a sustancias cáusticas, nocivas o alergénicas”, que fueron motivo de baja laboral, y 140 trabajadores murieron a causa de este tipo de exposición. Muchos más trabajadores sufrirán los efectos de la exposición química a largo plazo, incluyendo“dolencias cardíacas… lesiones renales y pulmonares, infertilidad [y] cáncer”. Se estima que existen en el mercado unos 650000 productos químicos y cada año se introducen cientos de nuevos productos, y casi 32 millones de trabajadores se enfrentan a la exposición a sustancias químicas potencialmente peligrosas en el lugar de trabajo.

Antecedentes: ¿Qué es una MSDS?

El estándar de comunicación sobre peligros de la OSHA solicita a los fabricantes y distribuidores que proporcionen a los usuarios Fichas de seguridad química (MSDS) de cada sustancia peligrosa “para informar sobre estos peligros”. Las MSDS incluyen información general sobre la sustancia química, su identificación, peligros, composición, medidas de primeros auxilios, medidas contra incendios, medidas ante vertidos accidentales, manipulación y almacenamiento, límites y umbrales de exposición permisibles, equipo de protección personal, propiedades físicas y químicas, estabilidad y reactividad, e información toxicológica.

En 2012, la OSHA revisó su estándar de comunicación de peligros para adoptar el Sistema Globalmente Armonizado para la Clasificación y el Etiquetado de productos Químicos (GHS) – sistema internacional, utilizado en muchos países para determinar los peligros de las sustancias químicas y alertar a los usuarios de sustancias químicas sobre estos peligros, por medio de etiquetas y fichas. Las MSDS serán sustituidas por las fichas de datos de seguridad (SDS, Safety Data Sheets), que tienen un formato uniforme y pueden incluir símbolos de peligrosidad reconocidos internacionalmente. Esta transición se completará en varias fases y finalizará en junio de 2016.

Las MSDS contienen a menudo información imprecisa o nula

Según un estudio de 2008, entre el 30% y el 100% de los productos analizados contenían sustancias químicas no declaradas en las MSDS. “Se comprobó imprecisión y carencia de algunos datos. La mayoría de los estudios reveló que había pruebas de que las MSDS revisadas carecían de información sobre las sustancias químicas presentes, incluyendo las reconocidas como sensibilizantes graves o cancerígenas”. Algunos ingredientes, como las fragancias, no se consideran tóxicos, según las leyes de patentes. Además, se comprobó que las concentraciones de algunas sustancias químicas analizadas eran superiores a las indicadas en su MSDS. En 2011, las infracciones del estándar de comunicación de peligros fueron el tercer tipo más frecuentemente citado de infracción por la OSHA.

Las multas por la imprecisión o falta de información en una MSDS son demasiado bajas

Las multas máximas no superan los 30000 dólares “y las multas reales son probablemente notablemente inferiores”. Por ejemplo, un distribuidor de Florida de un producto para alisar el cabello fue multado con solo 12600 dólares por “no garantizar que la MSDS del producto reflejase el contenido de formaldehído en su producto ni de los peligros asociados a la exposición a este producto”. La OSHA clasificó esta infracción de grave, señalando que “existe una probabilidad notable de que se produzca la muerte o un daño físico grave”. Es un problema que “estas multas sean demasiado bajas, pues no incentivan a las empresas a revelar con más exactitud los componentes tóxicos de sus productos”.

Solo se exige que las MSDS se redacten en inglés

“Es difícil para los trabajadores con conocimientos limitados de inglés comprender las MSDS” y no es obligatorio informar a los trabajadores de habla no inglesa en su propio idioma. Sin embargo, la empresa “puede disponer de copias en otros idiomas”.

La sustitución de las MSDS por las SDS del GHS mejorará la seguridad laboral en todo el mundo

El sistema "GHS" proporciona un método tan estandarizado, incluyendo criterios específicos para determinar los efectos peligrosos que posee una sustancia química, y un etiquetado normalizado para cada clase y categoría de peligro… que mejorará la comprensión de los peligros químicos por parte de la empresa y los trabajadores, y ayudará a que el manejo y la utilización de las sustancias químicas en el trabajo sean adecuados y seguros”. Además, “la adopción del GHS en EE UU y en otros países mejorará la información aportada por otros países –ya que EEUU es, tanto importador como exportador principal de sustancias químicas, los trabajadores estadounidenses suelen ver etiquetas y fichas de datos de seguridad de otros países”.